Hoy día, miles de remolques de todo el mundo están controlados por el freno de disco para remolques ModulT de Haldex. Desde que entró en los mercados europeos hace más de diez años ha demostrado ser fiable sobre el terreno y, según informa la empresa, con muy pocos problemas que hayan requerido apoyo. Un dato que dice mucho a favor del diseño y la fabricación del freno.

Aquí, se han seleccionado cuatro ejemplos específicos de características del diseño que contribuyen a la duración del freno ModulT de Haldex. En primer lugar, aunque el diseño del freno de disco es lo suficientemente abierto como para permitir la refrigeración y el drenaje, un mecanismo con un guardapolvo plegado protege las partes móviles del impacto de gravilla, sal y agua superficial procedentes de la carretera.

En segundo lugar, Haldex es el único fabricante de frenos en utilizar guías de acero inoxidable en el freno para que la pinza se deslice durante el funcionamiento. Este material impermeable proporciona una segunda capa de defensa (además de los tapones protectores de metal) ante el riesgo de que se traben a causa de la oxidación. A fin de simplificar el mantenimiento, los casquillos de composite con borde de salida evitan tener que lubricar manualmente.

En tercer lugar, el cuerpo fundido de la pinza ha sido diseñado específicamente para obtener fuerza e integridad con un mínimo absoluto de peso. Gracias a programas informáticos modernos se pueden diseñar partes según las fuerzas impuestas al componente durante el funcionamiento, añadiendo material de apoyo en zonas de mayor estrés y retirando metal donde no se necesita. Dado que tales diseños no siempre pueden realizarse en procesos de producción reales, expertos en fundición terminan de perfilarlos. Una cuestión particularmente importante es la reducción, la transición entre las zonas gruesas y finas, pues la proporción entre la superficie y el volumen determina el tiempo de enfriamiento. Haldex garantiza que no haya reducciones demasiado extremas, ya que los tiempos de refrigeración podrían diferir tanto que podrían causar imperfecciones estructurales.

En cuarto lugar, las pinzas de freno de Haldex se fabrican en un proceso altamente automatizado. Esto significa que el proceso de manufactura se repite de un freno a otro en lotes de miles. Cualquier variación en una parte concreta sería detectada automáticamente por medidas integradas en los procesos en cada estación de producción, y se evitaría su avance. Existen, además, los muestreos aleatorios de la producción.

Otros elementos del diseño del ModulT posibilitan que funcionen eficazmente con un peso mínimo. Por ejemplo, el freno presenta un mecanismo de un único taqué, no doble, entre la cámara de freno y la placa de empuje del disco. Aunque este diseño reduce el número de partes en el freno y hace que sea más ligero, el riesgo es que no distribuya uniformemente la fuerza a la pastilla, causando un desgaste desigual que requiera cambios más frecuentes de pastillas. A fin de prevenirlo, el freno ModulT de Haldex incorpora un mecanismo para proporcionar una distribución uniforme de la fuerza.

Asimismo, al ser los frenos de discos ensamblajes móviles, podrían verse potencialmente afectados por histéresis, la pérdida de fuerza de frenado debido a las pérdidas por fricción. Haldex minimiza este riesgo colocando cojinetes dobles de rodillos de forma consecutiva.

A fin de mejorar la facilidad del mantenimiento rutinario, ModulT no requiere el uso de herramientas para el trabajo habitual de cambios de pastillas. Esto no quiere decir que no sean seguras. Las pastillas deben mantenerse en su sitio para prevenir que se salgan, algo que tendría consecuencias catastróficas por la pérdida de fuerza de frenado. Sin embargo, la abrazadera de sujeción de Haldex no necesita una herramienta especial. La placa de retención de las pastillas se retira sacándola de la pinza después de haber comprimido un broche de resorte. A pesar de la simplicidad de realizar este cambio sin la necesidad de herramientas, todos los kits de pastillas de Haldex en el mercado de piezas de recambio contienen una hoja de instrucciones. Haldex transmite el mensaje a los técnicos de toda Europa utilizando imágenes más que palabras, mostrando el proceso correcto con una marca verde y el proceso incorrecto con una cruz roja.

Además, esta conexión sin herramientas evita algunos de los riesgos causados por las conexiones con tornillos, que sólo se pueden reparar cuando la herramienta está disponible en el punto de servicio, y solamente son seguras una vez reinstalados los tornillos correctos en el torque adecuado. Esto significa que la integridad del freno depende de no perder el tornillo ni la herramienta. También pueden correr el riesgo de sufrir daño si se aprietan excesivamente.

Por supuesto, los frenos de tambor también utilizan pastillas. Aunque Haldex nunca ha fabricado frenos de tambor, ahora es parte del proveedor de ejes SAF, que ofrece ejes con freno de tambor. Para estos, Haldex suministra palancas automáticas de freno. Aunque el ModulT (y, de hecho, los frenos de disco en general) ajusta el espacio entre la pastilla y el disco automáticamente, los frenos de tambor no incluyen ningún mecanismo de ajuste, y dependen de que la palanca vuelva a agarrarse mecánicamente dentro del mecanismo de la palanca automática de freno.

Durante más de 50 años, Haldex ha suministrado palancas automáticas de freno para frenos de tambor, y aún fabrica su modelo tradicional, AA1, junto a su último modelo, S-ABA, que es específico para nuevos productos desde aproximadamente comienzos de este milenio. La principal diferencia entre ellos está relacionada con la instalación. AA1 cuenta con un punto de referencia específico, lo que implica que lograr el espacio necesario entre el forro y el tambor requiere una instalación absolutamente precisa. Este no es el caso del S-ABA, que encuentra su propio punto cero tras unas pocas aplicaciones del freno.

Mirando al futuro, más que al pasado, una nueva tendencia en los frenos es disponer de una conectividad que proporcione información relacionada con los frenos como la temperatura o el desgaste. Con ello se busca mejorar la seguridad operativa y optimizar el mantenimiento programando los trabajos de reparación. Haldex ofrece dos sistemas de control de frenos: un sencillo indicador de desgaste que sólo se activa cuando los frenos están totalmente gastados o casi gastados, y un sensor continuo para realizar un seguimiento constante del desgaste del freno y lograr así un mayor control. Esta opción es a menudo popular para frenos de camiones y unidades tractoras.

Comparados con los frenos de disco para remolques, los frenos de camiones suelen ser más anchos y rígidos para compensar la mayor fuerza de frenado requerida. Aunque se espera que ambos duren el mismo tiempo, los segundos se accionan mucho más a menudo, el doble, de hecho (2,5 millones comparado con 1,25 millones), en parte por los accionamientos del freno de estacionamiento.

El próximo año, Haldex comenzará la producción en serie de pinzas de freno de 17 y 19 pulgadas para camiones de carga media. Tanto las partes de fundición como el diseño de las pastillas serán nuevos. No se trata del primer freno para camiones de Haldex, pues ya hay un freno de disco especial de 21 pulgadas para el Unimog de Mercedes-Benz que lleva años produciéndose. Se trata, pues, de un interesante proyecto de desarrollo de una plataforma para frenos de camiones.

Haldex continúa ampliando su cartera de productos para vehículos industriales. La probada fiabilidad operativa de productos existentes como el ModulT demuestra cómo la marca Haldex sigue ofreciendo a sus clientes artículos de gran calidad.